<<< Хилл стрит, 19

Мужчина пришел раньше назначенного срока, чтобы осмотреть улицу и уже только после этого пройти в здание метро. Просторный и светлый вестибюль, полный дневного света благодаря стеклянному куполу, располагал людей посещать метро не столько ради средства передвижения, сколько ради удобного места для пересечения с кем-либо. Архитекторы предусмотрели этот момент и наделили станцию В2 большим количеством и информационных экранов, и лавочек, где рядом с каждой стоит клумба с небольшим ветвистым деревом. Чего тут говорить, они даже кафе пристроили, где можно было выпить стаканчик паршивого растворимого кофе или вполне неплохого фруктового сока, за меньшие деньги, чем снаружи. Это был существенный плюс.
Толпы людей спускались по широким ступеням к поездам. Станция была неглубокая, но достаточно вытянутая. Ричард, подняв солнцезащитные очки и убрав ими волосы, без особого интереса листал "Метрополитен будущего" - местную газетенку. К сожалению, при всех достоинствах станция И2 не была оборудована территорией для курящих. А Рик не отказался бы выкурить пару сигарет в ожидании Паркера. Напряжение нарастало.
Его взгляд зацепился за женщину, одетую, как представительница среднего класса, но выглядевшую крайне вымотанной. Ее спутавшиеся черные волосы и заметные мешки под глазами говорили о многих часах работы в закрытом пространстве, а на ногах были не туфли, что больше подошло бы пиджаку и юбке, а легкие полукеды. Ее очки съехали на кончик носа. В этот момент она, видимо, ушла в забытье и столкнулась с каким-то мужчиной. Она тут же очнулась, облила того потоком ругательств, отпихнула в сторону и ускоренным шагом двинулась к поездам, проклиная какого-то "одноглазого самовлюбленного идиота без чувства такта".
О'Нэрри не был удивлен. Метро, пятница. Всякое может произойти и психованные барышни - меньшее из зол.

После того, как женщина скрылась в толпе, Ричард вернул взгляд к мужчине, с которым она столкнулась, запоздало отметив сходство с тем, кого он ожидал. И верно, это был никто иной, как Генри Паркер. Удивительно, что никто не подошел к нему и не стал выпрашивать автограф, пуская слюни сквозь железные скобки на дорогую одежду кумира.
О'Нэрри поймал его взгляд и слегка кивнул, складывая донельзя скучнейшую газету с кричащими заголовками вроде "Звездное излучение! Лечимся дома", "Акции WoF повысились в два раза", "Бывшая супруга президента - вернулась?!" и прочими. Рядом никого не было, потому для беседы с Паркером было припасено место на металлической скамье - типичной представительнице баухауза, который проник в современную культуру и стал ее неотъемлемой частью. По крайней мере, архитектура центральной части города отличалась любовью к бетонным коробкам, в то время как окраины представляли собой смешение стилей, а заброшенный район и вовсе отдавал модерном.
Дождавшись, пока Паркер подойдет, мужчина спросил:
- Удобнее здесь или снаружи?

Ричард не смог удержаться и хмыкнул, услышав дружелюбие в голосе звездного отрядовца. От него веяло жизнью, к которой мужчина был совершено не предрасположен. Щелчки камер, вспышки, красные дорожки... когда со всем этим он успевает выполнять свой гражданский долг на службе президента? Если он действительно служил, а не выполнял роль народного любимца и вестника патриотизма.
Последовав за ним, мужчина некоторое время молчал, прикидывая, с чего лучше начать. Они вышли из вестибюля метро и пошли вдоль улицы, мимо небольшого городского палисадника.
- Один из ваших погиб вчера, - минуя вопрос, прямо начал О'Нэрри. - Я не знал его прежде. На нас напали внезапно. Тот человек... - Рик поморщился, - не был человеком. Больше не был. - Он замолчал, немного замедлив ход. События прошедшего вечера стояли перед глазами, будто произошли только что. Искаженные от боли лица. - Ваш парень защитил меня.
- Он сказал, что необходимо найти Хейдена и рассказать ему о том, что тела заражены. После этого он попросил, чтобы я сжег его тело... и я сжег. - После этих слов Рик бросил взгляд на собеседника. Горящие тела отпечатались в памяти так сильно, что бывший полицейский не заметил, как у кончиков его пальцев вспыхнула искра. Пламя волнами нарастало в нем, поднимаясь высоким костром, в который только что подбросили пару сухих деревяшек. Было заметно, что мужчина чувствует себя некомфортно.

В разговоре с Генри бывший полицейский тактичностью не отличился. Зато Паркер принял информацию достойно своего звания и статуса: выражение его лица можно было принять за реакцию на обычное дело. Босс позвонил или жена поймала на измене, житейские неприятности. Никак не смерть товарища и темные заговоры. Впрочем, подозрения О'Нэрри относительно власти пока были только его подозрениями.
Другое, отрядовец заметил то, что произошло секунду назад. Рик почувствовал неладное. Он был уверен, что дальше внутренних ощущений оно не зашло, точно это было колкое ощущение в кончиках пальцах от напряженного разговора. Однако щелчок пальцев собеседника разрушил иллюзию контроля. Мужчина поднял одну бровь.
"Приехали, Рик", - Ему не понравилось, что представитель элитной группировки, живущий в славе и роскоши от перерезания чьих-то глоток, тоже был замешан во всей этой звездной мути. Символично, да. Но малоприятно на фоне происходящих событий.
Осознанный, мать его, щелчок.
Он закурил, воспользовавшись зажигалкой, и предложил сигарету Генри. После чего он сделал глубокую затяжку и расслабил плечи. Они продолжали идти вдоль улицы. Центр района не был таким тихим, как его окраины: люди шли, опустив головы в телефоны и браслеты, другие прятались от солнца за стеклом кофейни или книжного магазина, а кто-то, наоборот, искал больше свети и тепла, потому свободно шел по тротуару в пляжных шлепанцах, причмокивая жевательной резинкой. Обычная для Хилл стрит картина дневной пятницы.
- Согласен, - решил сказать Ричард после продолжительной паузы. Он хотел выразить сомнение - он его выразил. Вопрос в том, кому или чему оно предназначалось.
"Просто так-не просто так... я просто хочу найти этого Хейдена и вытрясти из него все, что он знает про этот беспорядок", - но где бы не находился Хейден, О'Нэрри уже обрел человека, который знал больше, чем остальные. От него можно будет двигаться дальше.

Мужчина внимательно наблюдал за жестами и выражением лица своего собеседника, слушая его с интересом, но не таким навязчивым, как любопытство. Он понимал, о чем говорит Генри, и это было хорошим советом для бывшего полицейского - расслабиться. Эмоции рано или поздно дадут сбой в окружающем беспорядке, если он не найдет способ найти внутреннюю гармонию. Он все еще находился в стадии отрицания полученной силы, потому не мог довериться своему чутью. Риск потери контроля был слишком велик. Бог с ней, со сгоревшей шторой на кухне. Вчера вечером О'Нэрри сжег двух людей в непонятном для себя состоянии, словно смотрел на все это со стороны. Кто докажет, что в следующий раз это не будут невинные жители? Случайные прохожие, знакомые, близкие.
- Заражении... похоже, напавший на меня тип был как-то связан с этим. - Мрачно произнес Рик, выдыхая клуб дыма. Да, второй сожженный человек со странной болезнью, поразившей открытые участки его кожи.
- Почему ты не обратился... к правительственным лицам?
Ричард бросил на собеседника холодный взгляд, который говорил больше, чем фраза, произнесенная после недолгой паузы:
- Не видел необходимости.
Он не доверил правительственным органам, не доверял полиции и старался держаться в тени с тех пор, как все пошло на откос. Вера в справедливость быстро рушится, когда за так называемой справедливостью скрываются прикрытые тоннами бумажек с печатями задницы руководства или организаций, дела которых стоят превыше человеческого фактора. Перед Генри был человек, который так или иначе участвовал в этой неравной схватке.
- Давай не будем тратить время зря. Что ты знаешь, Генри? - Он потушил окурок пальцами, привычный к этому, и бросил его в урну, мимо которой они проходили в тот момент. - Я собираюсь найти этого Хейдена и выяснить, что, черт возьми, происходит в этом городе.
"Не скажешь ты - я найду другого."